août 12
Sabre : Julien Pillet et Nicolas Lopez dans le dernier carré
Les sabreurs tricolores Julien Pillet et Nicolas Lopez ont gagné ce matin le droit d’accéder au dernier carré de l’épreuve individuelle de sabre à Beijing.
A 19h00, heure locale, Pillet croisera le fer avec le Chinois Zhong, l’homme qui s’est offert le luxe de tomber en quarts l’Italien Luigi Tarantino, n°1 mondial et tombeur en huitièmes du troisième Français engagé aujourd’hui, Boris Sanson (15-7). Une demi-heure plus tard Lopez dévisagera quant à lui le 7e sabreur du monde, le Roumain Mihai Covaliu,.
L’équipe de France d’escrime est sûre de décrocher au moins une médaille à l’issue de ces duels. La performance de Nicolas Lopez est pour l’instant la plus brillante et celle qui a tenu le plus en haleine le clan des Bleus.
Le Tarbais, 28 ans, qui prend part à ses premiers JO, a d’abord dû franchir un tour supplémentaire, par rapport aux fines lames du tableau. Après sa victoire sur le Burkinabé Julien Ouedraogo (15-6), il a vu face à lui une légende du sabre, le quadruple champion olympique Stanislav Pozdnyakov. Le Français ne s’est pas laissé intimider et envoyé à la trappe le Russe de 35 ans (15-8). En huitièmes de finale, il s’est trouvé mené 1-7 face au Sud-Coréen Oh Eunseok, avant d’inverser la tendance (15-11). En quarts, l’Espagnol Jorge Pina a été un adversaire moins coriace (15-10).
Julien Pillet, lui, a sorti d’entrée Wang Jingzhi (15-14) ; il a ensuite battu le Roumain Rares Dumitrescu (15-13) et est surtout remonté de trois touches face à l’Américain Keeth Smart pour l’emporter (15-13). A 30 ans, il part en quête de sa première médaille individuelle aux Jeux, lui qui fut, par équipes, médaille d’or en 2004 et médaille d’argent en 2000.
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