Jeux Olympiques d’été 2008 : les JO pekin 2008 – jo beijing china

Or, argent et bronze. Alain Bernard a achevé sa fabuleuse semaine dans le Cube d’eau en prenant la 3e place du 50m, et en montant sur le podium avec son «pote» Amaury Leveaux qui a terminé la course juste devant lui. Un nouveau bonheur pour le nageur marseillais, qui a marqué l’histoire en devenant le 14 août le premier champion olympique français du 100m nage libre. Entretien.

Es-tu déçu par ta 3e place sur le 50m ?
Pas du tout. J’améliore mon record personnel d’1 centième et je suis très content d’être monté sur le podium avec Amaury. 2 français sur la marche, ça ne s’était jamais vu en natation ! Finir 2e ou 3e, je m’en fiche.

Quel bilan tires-tu de ta semaine ?
Beaucoup, beaucoup d’émotion. Je me suis éclaté. C’est passé à une vitesse incroyable et pourtant, avant que ça ne commence, c’était long, long, comme dans un train dont le parcours ne finit pas, et quand tout semble interminable alors qu’il approche de l’arrivée…. Jusqu’au moment du premier départ, et là, ça a été vraiment grandiose !

Sur le 100m, tu as mis Eamon Sullivan K.O….
Non, je l’ai maitrisé. Et surtout, j’ai maitrisé ma course, j’ai été maitre de moi. J’ai tout lâché, tout donné pour pouvoir vivre quelque chose de magique. Toucher devant. Le pied !

Penses-tu que ta défaite sur le 4x100m t’a aidé pour t’imposer dans le 100m ?
Ca m’a aidé et handicapé en même temps. J’ai quand même pris un très gros coup au moral, j’ai beaucoup culpabilisé. Mais j’ai su tracer ma route… et ça a été intense.

Tu es devenu une star….
Je ne fais pas du sport pour être une star. Je le deviens un peu malgré moi. Je sais ce qui m’attend à mon retour en France. J’espère que je vais rester moi-même, que je ne vais pas changer, que ça ne va pas me bouffer !

Trois médailles dans un cadre magnifique..
Le cube d’eau est un endroit vraiment superbe. Le découvrir fut un moment délicat. Nous étions tous ébahis, émerveillés. Je me suis dit «vivement que je sois un acteur ici». Il fallait que je le sois à ma manière…

Immense surprise ce matin ce matin à l’Aquacube : le Brésilien César Cielo a réglé à l’arrivée les favoris de la course ! Et battu son propre record olympique de la veille. Premier de la demi-finale hier, l’hors favori de Sao Paulo a réussi à entamer de quatre centièmes sa perf’ de vendredi en arrêtant le chrono à 21 »30.

Autre surprise de la finale, c’est le grand Amaury Leveaux (2,02 m), et non son compatriote plus fameux, qui a pris la deuxième place, en 21 »45. Le médaillé d’or de la distance reine et 2e de la demi-finale, n , n’est finalement arrivé que troisième avec 21 »49, soit près de 20 centièmes de trop par rapport au vainqueur.

Eamon Sullivan, qui n’est décidément pas au meilleur de sa forme à Beijing, doit se contenter de la sixième place (21 »65), derrière son compatriote Callus (4e) et l’Américain Wildman-Tobriner (5e).

Avec 21 »46, le Français Amaury Leveaux, engagé dans la 12e éliminatoire, vole ce soir à l’Aquacube la vedette à Alain Bernard, s’adjugeant au passage ce qui a manqué ce matin au médaillé d’or : un record. A 22 ans, le natif de Belfort, vice-champion du 200 m libre à Eindhoven, a en effet entamé d’un tout petit centième de seconde le temps de référence olympique.

Bernard n’a de son côté fait « que » 21 »78, un chrono qui le place second de son éliminatoire ( la 13e ) et 7e au classement général, juste devant son rival australien Eamon Sullivan (21 »79). C’est le Sud-Africain Roland Shoeman qui a ce soir joué le rôle de concurrent surprise en coiffant au mur d’arrivée le licencié du cercle des nageurs d’Antibes. Sullivan a fini troisième.

Le Suisse Flori Lang, 19e, et le Belge Yoris Grandjean, 28e, ont été éliminés. La semi-finale ouvrira demain matin (heure locale) les compétitions de natation à l’Aquacube. La finale est, elle, prévue pour samedi.